En 2004, le Conseil Général du Nord avait inscrit dans son Agenda 21 la mise en place d'un référentiel HQE pour la construction des routes dans le département. Il a choisi le CSTB pour l'accompagner dans la réalisation de cet objectif. Celui-ci s'est chargé de transposer la démarche HQE telle qu'elle est appliquée à la construction des bâtiments, en en conservant la philosophie. Si le volet performanciel n'était pas reproductible à la construction des routes, le volet organisationnel et managérial pouvait en revanche s'appliquer dans le même esprit : par exemple, l'évaluation à chaque étape clé du projet de construction, l'implication des parties prenantes... En 2006, le comité de pilotage composé des différents acteurs concernés (Conseil général, DDE, association HQE, maîtres d'ouvrage et gestionnaires, entreprises et fournisseurs, représentants des usagers et de l'intérêt général) a validé et enrichi la première ébauche d'une démarche d'évaluation et les premières recommandations en matière de management proposées par le CSTB l'année précédente. Un comité technique avait en charge, parallèlement, l'élaboration du volet performances techniques du référentiel. La version finalisée a été approuvée par le Conseil général.